源于"肘鼓子"。清乾隆年间，肘鼓子传入青岛地区的胶州、胶南等地，民间艺人吸取肘鼓之长，糅进当地民间小调，形成了具有地方特色的"本肘鼓"。清咸丰年间，"本肘鼓"又与苏北的"海冒调"结合，形成了新的唱腔，称为"冒肘鼓"，亦称"茂肘鼓"。嗣后，又吸取胶州秧歌、诸城秧歌的曲调，形成了原板、二板、反调、大悲调、快打慢唱等板腔体系。胶州、胶南、诸诚、高密等地的民间艺人，自发地组成了许多"茂肘鼓"戏班。1949年后，将"茂肘鼓"正式定名为"茂腔"，其传统剧目有120余个。茂腔归属于山东地方戏曲的“肘鼓子”系列，是在民间说唱形式“肘鼓子”(姑娘腔)的基础上，吸收花鼓秧歌的剧目及表演程式，逐步形成为声腔系统。《辞海》艺术分册载：“茂腔约在清咸丰、同治年间，在民间小唱‘周姑子’的基础上，吸收了柳琴戏的音乐曲调和伴奏乐器而形成。”
在我国，源于民间的秧歌、花鼓、茶歌、花灯是民族文化中民间歌舞的四大派系。北方的秧歌早在宋代就盛极一时，在《东京梦华录》、《扬州鼓吹词》中均有记载。明代万历年间抄本《钵中莲》传奇中对“山东姑娘腔”有了记载，清代李声振在《百戏竹枝词》中更有了具体描述：“齐剧也，亦名姑娘腔，以唢呐节之，曲终必绕场宛转，以尽其致。”这种表演形式与“本肘鼓”的早期表演形式基本相符，只是“本肘鼓”曲终以锣鼓节之。“肘股子”还称作“扭股子”，指演员表演中扭动腰腿的形态，这与秧歌中“三弯九动十八态”的舞蹈动作相吻合。也有称作“周姑子”的，这与传说有关。说是清代初期，有一周姓还俗尼姑，聪明伶俐，能文善唱，经常以民间小调演唱人间不平，并将小调与流行于高密、诸城、安丘、临沂等地的秧歌、花鼓融合在一起，形成一种声腔广为流传，引起农民群众特别是妇女的共鸣，就这样一传十、十传百、久而久之便形成了脍炙人口的“周姑子”调。此说曾得到研究者的承认，根据周贻白《中国戏曲论丛》记载，即认为“周姑子”是“肘鼓子”的讹传。
综上所述，早期的茂腔是由花鼓秧歌发展、派生出的“肘股子”戏由西向东流传，与当地的秧歌等民间演唱形式相融会，又结合本地的语言习俗、审美特征衍化而成，也称为“本肘鼓”。“本肘鼓”又被称为“哦哈吆”、“老拐调”，因其曲调而得名。
1961年,青岛市茂腔剧团带着《花灯记》、《罗衫记》、《白蛇传》、《荀灌娘》、《锦香亭》等剧目,在上海、杭州等南方的许多城市巡回演出,受到欢迎。1963年,青岛市茂腔剧团由国营改为集体。"文化大革命"开始后,剧团被迫停止活动.
茂腔曲调质朴自然，唱腔委婉幽怨，通俗易懂，深受山东半岛居民的喜爱。茂腔中女腔尤为发达，给人以悲凉哀怨之感，最能引起妇女们的共鸣，故茂腔俗称为"拴老婆撅子戏"。茂腔在本肘鼓时期只有鼓、钹、锣等打击乐伴奏，茂肘鼓时期开始使用柳琴伴奏，后来受京剧、梆子等的影响，采用京胡为主奏乐器，按京剧二簧定弦，并用二胡、月琴配合，陆续增添了唢呐、笛、笙、低胡、扬琴等民族乐器。在行当方面，茂腔起初只分生、旦、丑，后来根据京剧行当划分脚色，分工更加细致齐全。
随着茂腔唱腔的成套发展，乐队的伴奏也不断改进。"肘鼓子"只用肘鼓、手锣伴奏，后加入二胡、柳琴，直到加京胡、京二胡、三弦等，但也不能满足唱腔的需要。在演出大型古装戏，特别是大型现代戏时，为了哄托气氛，茂腔乐队不但又加入了笙、笛、扬琴、琵琶、唢呐等民族乐器，还加进了小号、长号、圆号、单簧管、长笛、小提琴、大提琴等西洋乐器。打击乐团受京剧影响较深，大都使用京剧锣鼓，但茂腔仍保留了像《单抱鞭》、《七锤子》、《楔橛子》、《四锤子》和《梆子穗》等有独特色彩的茂腔锣鼓点，以别于其他剧种。
"肘鼓子"传统戏多系反映男女爱情、伦理道德等生活片段的小戏，颇受农村妇女的喜爱。有童谣云："肘鼓子戏，娘们儿的事，姑娘喜欢听，老婆摸上蜜"。经几代艺人的脑记口传和加工整理，茂腔也逐渐形成了传统保留剧目（看家戏），如"四大京"（《东京》、《西京》、《南京》、《北京》）、"八大记"（《罗衫记》、《绣鞋记》、《火龙记》、《金刀记》、《丝兰记》、《玉杯记》、《风筝记》）。 |